Cet page decrit plus profondement la cathedrale de Monreale, presentee plus succinctement sur la page « Cathedrale de Monreale« , dont les aspects exterieurs, l’interieur avec les colonnades et les riches mosaiques couvrant les murs de la nef, du transept et des absides, les chapelles ou le cloitre benedictin.

Exterieur

La cathedrale est longue de 102 metres, et large de 40. S’affichant sur la place Guillaume II, l’exterieur oriente typique des eglises normandes, massive et fortifiee, et dont la facade oriente encadree par deux tours imposantes. L’une d’elles n’a jamais ete terminee et l’autre a vu cri dome s’effondrer a cause de la foudre en 1807.

L’exterieur fut modifie aux XVIe et XVIIIe siecles. C’est le chevet avec les trois absides in questo momento ont le mieux conserve la decoration tenero, melant des entrelacs d’arcades aveugles en ogives, soutenues par de petites colonnes, avec des alternances de pierres blanches (calcaire) et noires (roche volcanique), des jeux de rosaces et d’etoiles, et des incrustations polychromes de pierres colorees temoignant d’une percepibile creativite des ouvriers de l’epoque.

Le portique cote ouest de la facade avec ses trois arcades in questo momento date du XVIIIe siecle rompt avec le style general, cachant le superbe portail, appele « Varco Organizzazione » avec ses portes en bronze, realisees vers 1186 par l’architecte et sculpteur Bonanno Pisano (architecte de la tour de Pise). Elles sont decorees par 46 panneaux graves illustrant des scenes bibliques de l’Ancien et du Nouveau Testament, accompagnes de brefs textes explicatifs, et d’un style etonnamment epure pour l’epoque. Les portes sont entourees de bandes decoratives sculptees, de dessins geometriques, figurines d’animaux et d’hommes, etc. En surplomb de la balustrade du portique principal, les arcades entrelacees de pierres calcaires et volcaniques forment une decoration typiquement arabe.

Cote mezzanotte, Foro Vittorio Emanuele, le portique du XVIIe siecle de Giandomenico et Fazio Gagini precede insecable portail orne de bandes de mosaiques, avec des portes en bronze realisees par Barisano da Trani vers 1190, ornees de 28 panneaux en relief, avec des histoires bibliques, des figures de saints et des images mythologiques et profanes, d’un style plus « byzantin » que hookup celui de Pisano.

Interieur

Le comprehensif interieur, dont les mosaiques dorees illuminent les yeux lors de sa decouverte, levante en forme de croix latine, avec trois nefs separees par 18 colonnes antiques a chapiteaux de styles corinthiens et composites. Elles soutiennent des arcades en ogives decores de motifs d’inspiration islamique. Les chapiteaux sont decores de feuilles d’acanthe dans la partie inferieure, et dans la partie superieure des cornes d’abondance et des portraits de Ceres et de Proserpine. Entre la segno des arcades et les chapiteaux, les pulvini (en forme de pyramide renverses) sont des elements typiquement byzantins.

La partie superieure des murs levante entierement couverte d’extraordinaires mosaiques byzantines sur fond dore sur pres de 6300 metres carres. Elles ont ete realisees entre 1179 et 1182 par des ouvriers byzantins, representant les principales scenes de l’Ancien et du Nouveau Testament (avec la Genese, la Creation puis les episodes menant a l’expulsion du paradis ; des scenes representent des moments de la vie de Noe, Abraham, Isaac et Jacob).

Ch?ur et transept

L’ensemble oriente domine par l’immense figure du Christ benissant occupant le bassin de l’abside principale, avec l’inscription en grec « Jesus Cristos ovvero pantocrator » (Jesus Christ le Tout-Puissant). Il porte une tunique rouge (symbole de royaute et de divinite) ornee d’or, et une robe bleue (symbole de l’humanite), image du Christ fils de Dieu, ayant revetu la forme humaine. Sous le christ Marie et l’Enfant Jesus, avec l’inscription grecque « panacrontas » (toute immaculee) sont encadres par les archanges Gabriel et Michel, puis les apotres et d’autres saints sur la rangee inferieure.